När Daniel Skörd återvänder till sitt föräldrahem efter tjugofem år utomlands möter han på nytt sin gamla fästmö Maria, pigan han lämnade ensam och gravid för att på egen hand utforska Kanada. Maria förlorade deras barn tidigt men bor kvar i Småland, har utbildat sig till lärare och har tagit sig an fostersonen Lennart – som även han stannat i bygden med sin hustru. Daniel lyckas snabbt göra sig hemmastadd igen och hjälper vänligt det unga paret, men hans hemvändande får konsekvenser. Maria tvingas att ta itu med sina sedan länge undertryckta känslor, och hos Lennarts hustru Ester dyker lika starka – men förbjudna – känslor upp.
Svalorna flyga högt (1929) är ett komplicerat triangeldrama och en stor roman om kärlek, föräldraskap, svek och gemenskap.
Få svenska kvinnogestalter fortsätter att engagera och provocera i lika hög grad som Elin Wägner (1882-1949), få har varit lika mångsidiga och lika tydliga i sina ställningstaganden både i sin person och i sitt verk. Författaren, journalisten och feministen Wägner var aktiv i kampen för kvinnlig rösträtt, var med och grundade Kvinnliga medborgarskolan vid Fogelstad 1925 och blev som andra kvinna efter Selma Lagerlöf invald i Svenska Akademien 1944.