”Vi kommer att behöva lämna köttet bakom oss om vi ska klara framtiden. Folk vill inte tänka så långt, men du som jobbar med det här vet ju. Mängden magi som flödar in från Verklighet 3 är konstant, men ni måste kanalisera mer och mer. Vad ska vi göra när vi slår i taket?”
Hundrasjuttio år efter Kugghjulssjälar är taket för länge sen nått. Francine Paswan är född och uppvuxen i ett samhälle där magibristen tvingat fram en ständig befolkningsminskning; varje ny generation markant mindre än den förra.
Men kanske har man hittat en väg ut ur återvändsgränden, långt ut i solsystemet. Francine och sju kollegor väljs ut för den första bemannade rymdfärden på två århundraden. Förhoppningsvis kommer astronauterna överleva den här gången. För att öka chansen kläs deras själar i nya, stryktåliga och självreparerande kroppar; kött och blod blir kvar på jorden.
Konstigt och ovant, säger du? Känner inte igen dig själv längre? Skärp dig! Köttet är oviktigt, för köttet är inte du. Kroppen var alltid bara kugghjul och fjädrar.